么岔子，正有些忐忑不定。听见叶大人请他过府说话，一刻不敢耽搁，大早起?就换了衣裳乘轿而来听听看他有什么话说。

暨至房内，吃了会茶，叶大人忽然?问起?：“听说你那个外甥女?艳色绝世，可有这回?事？”

胡老爷暗忖他虽爱财，却不是个好色之人，怎么忽然?对妙真的色容评头论足起?来？便搁置茶碗，笑着客气，“不过是略有些颜色，不敢妄称什么艳色绝世，都是外头瞎说的话。”

“你老爷客气。那她在外头的交际，你这做舅舅的知?道不知?道？”

胡老爷稍稍蹙眉，“这个……那孩子早不住在我?家了，在外头另租了所房子，凭我?们如何?劝，她都不肯搬回?家来住。我?只知?道那房子是邱家三爷替她租赁下来的，别的……想必她舅妈知?道一些，姑娘家有什么交际，也不会对我?说。大人何?以忽然?问起?这事？”

叶大人“叮”一下松下茶盖子，放下茶碗来笑，“你看看，你这个做舅舅的，连外甥女?在外头结交了些什么朋友也不晓得，合该你要吃亏啊。你这外甥女?也果然?厉害，又是邱家三爷，又是高家公子，我?看你们趁早去?巴结好她，往后发财恐怕还要靠她呢。”

胡老爷大为茫然?，“大人这话从何?说起?呀？”

“你外甥女?在外头认得了一位姓高的公子，你可晓得是什么人？那是内阁高大人的四儿子！你道我?为何?将过堂的日子往后延？就是因为他。他前?几日找到我?，听那意思，是想讨你外甥女?做一房小妾。这些花花公子，为讨女?人的好，简直把官司当儿戏，要我?在官司上卖他个面子。我?一个七品县令，岂敢违逆呀？所以今日叫你来商议。好在人家也肯体谅，说外甥女?先前?在舅舅家花费不少，又为她爹娘的案子奔走疏通，也花了些钱，不敢全部索回?，能讨回?多?少就算多?少。”

叶大人一面说，一面趁着胡老爷在下头发懵，也打起?自己的算盘来，“我?替你算过了，那两处田产先前?已做了充公的名义，一应文书凭证压在我?这里，用不着还她，你也暂且不要动，就先压在我?这里，等过几年风声过去?了，再?还给你。你只还她些现钱，就能糊弄过去?。高公子并?不是要钱，他也不缺钱，不过是想替你外甥女?抱个不平，好让人家记他的好。”

胡老爷懵了半晌，渐渐拧起?眉头，“这高公子我?怎么从没听见说过？”

叶大人嗤笑，“你是什么名分上的人，不过是个买卖人，朝廷那些权贵，你能听说几个？我?告诉你，高家乃天子脚下世家大族，几朝的元老了。他父亲高侍郎在朝中身?兼数职，要紧得很?，又与?路大人历大人等为党。连你高攀的那位黄亲家见到这高公子，也要礼让三分的。”

说得胡老爷一面惊吓，一面揪心，又好一阵说不出?话来。叶大人趁机再?劝，“不是我?说你老兄，你这事情做得本?来就不厚道，倘或只顾舍不得钱，得罪了人，将来怎么死都不知?道。是这笔不义之财要紧，还是身?家性命要紧啊？你做生意的人，怎么不会算账？”

胡老爷忖度一阵，忍痛问：“那依大人的意思，要判还她多?少钱才合宜？”

“我?也试过高公子的意思，钱多?钱少不打紧，只是面上要过得去?，否则你那外甥女?气不平，还要和他闹。我?也替你算了一笔，你就退还他两万银子，也是你们这头占尽了便宜的。”

闻言，胡老爷痛如挖心，却又是他胡家无理在先，又有强权威逼在后，不敢多?言，只好说：“前?头为我?那姐夫的案子奔走，就花去?近五万之数，她不过六万现银存放在我?这里，哪还有两万给她？真要如此，少不得我?倾家荡产去?筹借两万来，也不好叫您大人在中间夹着为难。”

说着赌气一般告辞出?去?，怨这叶大人收了几千银子，事情却办得不干脆，拖拖拉拉的，还要还给妙真两万。在心里一路骂着回?去?，少不得要走到胡夫人房中和她商量。

胡夫人因见他脸色难看，就猜着一半是官司的事情生了变故，不等他开口?，先就张嘴骂：“我?就晓得这些当官的都是山洞里开河，多?少都进得去?，却转不出?来！他今日叫你去?，一定是转着脑筋想法?子又要敲你一笔，可是啊？”

胡老爷耷着肩背坐在榻上，把屋里的人都赶出?去?，挂着一脸晦气同她讲：“谁知?是他从中弄鬼还是确有其事，他今日叫我?去?，说是妙真在外头结识了一个显贵，是什么内阁高大人家的公子。因看上了妙真，想讨她做小，听说妙真在和咱们打官司，为讨她的好，就找到了叶大人，要叶大人判还她两万银子。”

“两万！”胡夫人那眼珠子险些瞪得掉出?来，立马急得跳脚，“哪里还有两万两给她？那些钱，又是为你染坊里头不仔细，赔了人家的账，又是拿去?打点衙门?那群只吃不吐的。就还有两万，也给雀香添做了嫁妆，单子都给苏州那头送去?了，总不好告诉人家要改减礼单吧？你不怕得罪亲家，你去?，我?不管了！”说着就呜哇呜哇