论的兴致。

“阁下可是镇江府柳相公？”其中一位士子冲他拱了拱手，语气很是和善。

“在下正是，兄台是……”

这士子看上去约莫三十上下，面容清俊，一看便是性格豪爽之人。

“在下武进唐鹤征。”

“原来是唐相公。”

唐鹤征可谓是丁卯应天乡试的大红人，柳贺听他的名字听到都快起茧子了，然而柳贺还不识得对方，对方却先一步叫出了自己的名字。

唐鹤征话音刚落，他左右的士子都纷纷朝柳贺看了过去。

柳贺还不知晓，唐鹤征之所以知道他，是因为看了柳贺在院试中的文章，唐鹤征乃是心学门人，但他与父亲唐顺之一样，追求的是学以致用，学以为民，他生平并不喜那等只知纸上谈兵的文章，院试士子文章中，他最欣赏柳贺的文章，读柳贺之文可见其博学。

唐鹤征本以为柳贺该是一位中年文士，后来听镇江府士子介绍，才知柳贺竟如此年轻。

唐鹤征正欲和柳贺多说些什么，龙门却在这时开了，他只得匆匆道：“柳兄，在下住在淮清桥南岸河房，柳兄住在何处，乡试之后在下想拜会一番柳兄。”

柳贺便将客店的地址报给了他。

所谓河房，便是秦淮河两岸专供出租的房屋，应天府城内不少人家以此为生，如唐鹤征租住的淮清桥南岸，月租高达八两银子，一般人家难以承受，只有官宦子弟能够一人住上一间。

柳贺没有在应天府常住的打算，毕竟镇江府距离应天不算远，然而却有士子常年住在此地，寻访名师及府中名士，以求在乡试中夺得好名次。

第一场考完之后，柳贺在贡院外的槐树下等候施允，两人没有讲题，而是坐上马车回到客店，养精蓄锐准备接下来的第二场考试。

乡试三场，第一场可以说是最烧脑的，不过柳贺和施

允都已习惯了这样的考试节奏，两人最高甚至有过连写十道题的记录，但话虽如此，回客店的路上，尽管马车颠簸，柳贺和施允却都在不知不觉中睡完了。

……

誊录为朱卷，再交给对读官进行校读，考生原卷为墨色，对读便是要求朱卷与墨卷内容一致，待这些都确认之后，再由收掌试卷官将朱、墨卷收掌，这些程序结束之后，考卷才真正到达阅卷官手中。

乡试阅卷同样是分房阅，此次应天府乡试便有同考官九员，负责分阅各房的考卷，其中有进士五员，分别阅览五经房，其余四名举人教官虽同为房考，权限却不如进士出身的阅卷官。

负责《诗》一房的乃是庐州府舒城县知县王家卿，他是嘉靖四十四年乙丑科的进士，外放为知县不久，其余参与阅卷的进士也多是他的同年。

一场乡试对士子们而言是煎熬，对考官们也是如此，耿定向此次送考了四千多位士子，考官们自锁院到撤棘共有约二十日时间，在这二十日内，考官们吃睡都在贡院之中，每日一睁眼就是批卷子，四千多士子一场便是近三万道题，考官们看卷子都看到头晕眼花。

这也是为何阅卷官多用新进士的原因，老资格的进士职位通常不低，便是职务低的，年纪也必然不小了，若是批卷中出了什么意外，那可是整个乡试的大丑闻了。

第二场

下了马车之后,明明已在车上睡过一觉了，柳贺依然有些困，呵欠打个不停，考试时他还没什么感觉,这一考完,精力的消耗果然不是其他考试能比的。

不过他还是强撑着困意吃了顿饱饭。

这也是柳贺读书的原则之一,无论书读得如何，一日三餐必须要吃饱，身体健康了才有心思考虑其他事情。

吃过饭之后，他立刻大睡了一场,这一觉睡到日上三竿，起床时天光都已大亮了，骤然看到那么亮的天色,柳贺恍然间都有些不适应，尽管如此,他还是躺在床上摊了会煎饼，才慢吞吞地下了楼。

柳贺发现，平素热闹的客店今日也是静悄悄的，据客栈伙计说,士子们大多还在休息,柳贺已算起得早的了。

柳贺睡了一场，昨日考试导致的疲累都消散了,他要了一份粥,吃了些咸菜,肠胃也稍稍熨帖了些,在考场上吃糕饼之类的难嚼又冷硬,柳贺自认不是养尊处优之人,却仍是没法习惯。

饭都吃不饱啊！

过了一会儿，施允也下了楼，他和柳贺要了一样的饭食，两人便这么静静地喝着粥，却没什么说话的兴致。

等这顿饭吃完，两人才稍稍有了些精神。

“我带了本话本打发时间，你可要看？”施允忽然问道。

柳贺：“……真巧，我也带了一本。”

“先歇一歇再看。”

一旁的伙计们听到两人对话也是无语，自昨日起，旁的士子都在讨论头场考得如何，唯这二人尽说些与考试不相干的话，也不知是考累了，还是根本未将考试之事放在心上。

柳贺和施允的想法很简单，考便考了，无论答得如何，也不可能从从考官手中